Περισσότερα από τριάντα χρόνια χρειάστηκε να περάσουν για να φιλοξενήσει ξανά η Αθήνα ένα τουρνουά της WTA. Και όσοι βρεθήκαμε στο Stadion Sports Center αυτές τις εννέα ημέρες καταλάβαμε ότι δεν επρόκειτο απλώς για μια ακόμη αθλητική διοργάνωση. Ήταν μια πραγματική γιορτή του τένις. Μια διοργάνωση που έφερε κοντά χιλιάδες ανθρώπους κάθε ηλικίας, γέμισε τις εξέδρες με ενθουσιασμό και μας έκανε να πιστέψουμε ότι η Ελλάδα μπορεί να πρωταγωνιστήσει ξανά στον παγκόσμιο χάρτη της αντισφαίρισης. Και αυτό από μόνο του ήταν αρκετό για να κάνει αυτή την εβδομάδα ξεχωριστή.
Βρέθηκα σε δύο αγώνες της Μαρίας Σάκκαρη, αλλά και στον μεγάλο τελικό. Κι η εμπειρία ήταν μοναδική!
Όταν μια ολόκληρη εξέδρα παίζει μαζί με την αθλήτρια
Όποιος βρέθηκε στο Stadion Sports Center δύσκολα θα ξεχάσει την ατμόσφαιρα. Κάθε πόντος της Μαρίας Σάκκαρη συνοδευόταν από χειροκροτήματα, επευφημίες και την αίσθηση πως ολόκληρη η εξέδρα προσπαθούσε να της δώσει λίγη ακόμη δύναμη.
Στον τελικό, ειδικά, η ένταση ήταν μοναδική. Ακόμη κι όταν το παιχνίδι γινόταν δύσκολο απέναντι στην Barbora Krejcikova, κανείς δεν σταματούσε να πιστεύει ότι η ανατροπή ήταν εφικτή. Υπήρχε αυτή η συνεχής ελπίδα ότι το επόμενο game θα άλλαζε τη ροή του αγώνα.
Και ίσως αυτό είναι το πιο όμορφο στοιχείο του αθλητισμού. Ότι μέχρι τον τελευταίο πόντο εξακολουθείς να πιστεύεις.
Η Μαρία μπορεί να μην κατέκτησε τον τίτλο, όμως είχε ήδη κερδίσει κάτι εξίσου σημαντικό: τον σεβασμό και την αγάπη του ελληνικού κοινού. Το παρατεταμένο χειροκρότημα μετά τη λήξη του τελικού το απέδειξε με τον πιο συγκινητικό τρόπο.
Μια διοργάνωση που έφερε νέες γενιές πιο κοντά στο τένις
Ένα ακόμη στοιχείο που μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση ήταν ο κόσμος στις εξέδρες.
Δεν υπήρχαν μόνο φίλοι του τένις που παρακολουθούν το άθλημα χρόνια. Υπήρχαν οικογένειες, νέοι άνθρωποι, αλλά και πολλά μικρά παιδιά που έβλεπαν ίσως για πρώτη φορά από τόσο κοντά αθλήτριες παγκόσμιου επιπέδου.
Ναι, υπήρχαν στιγμές που ο αυθορμητισμός τους αποσυντόνιζε λίγο τη συγκέντρωση και την ατμόσφαιρα του αγώνα. Όμως ήταν δύσκολο να μη χαμογελάσεις βλέποντας τόσο μικρούς θεατές να ενθουσιάζονται με κάθε μεγάλο πόντο.
Η Αθήνα απέδειξε ότι μπορεί να φιλοξενήσει μεγάλα διεθνή τουρνουά
Το γεγονός ότι στο σύνολο περισσότεροι από 22.000 θεατές πέρασαν τις πύλες του Stadion Sports Center μέσα σε εννέα ημέρες δείχνει ότι το ενδιαφέρον για το τένις στην Ελλάδα όχι μόνο υπάρχει, αλλά συνεχώς μεγαλώνει.
Οι εγκαταστάσεις, η οργάνωση και η συνολική εμπειρία δικαίωσαν την επιλογή της Αθήνας να φιλοξενήσει ξανά ένα τουρνουά της σειράς WTA 250. Όλα κύλησαν ομαλά, αποδεικνύοντας ότι η πόλη μπορεί να σταθεί επάξια στον διεθνή αθλητικό χάρτη.
Δεν ήταν μόνο μια επιτυχία για τους διοργανωτές. Ήταν μια επιτυχία για τον ελληνικό αθλητισμό συνολικά.
Περισσότερο από ένας τελικός
Η Barbora Krejcikova κατέκτησε δίκαια τον τίτλο, όμως για όσους βρεθήκαμε στις εξέδρες, η ουσία ξεπερνούσε το τελικό σκορ.
Το WTA Athens Open μάς θύμισε πόσο διαφορετική είναι η εμπειρία όταν παρακολουθείς κορυφαίο τένις από κοντά. Ακούς τον ήχο της μπάλας, νιώθεις την ένταση κάθε rally, συμμετέχεις σχεδόν ασυναίσθητα στην προσπάθεια των αθλητριών και αντιλαμβάνεσαι γιατί το τένις θεωρείται ένα από τα πιο απαιτητικά αθλήματα στον κόσμο.
Φεύγοντας από το Stadion Sports Center, κρατούσα κυρίως την αίσθηση ότι η Αθήνα απέκτησε ξανά τη θέση που της αξίζει στο διεθνές καλεντάρι του τένις.
