Ήταν ένα απρόσμενο ταξίδι, τη στιγμή που το είχα ανάγκη. Δημοσιογραφική αποστολή σε ένα «εξωτικό» μέρος που δεν ήταν στα πλάνα να επισκεφτώ, με άλλους 5 δημοσιογράφους, αναμεσά τους μία από τις κολλητές μου. Αυτό λέγεται τύχη!
Το πρόγραμμα ήταν πολύ γεμάτο, όμως καταφέραμε μέσα σε 5 σχεδόν μέρες, να το γνωρίσουμε -όσο είναι δυνατόν- και να ζήσουμε τις 4 εποχές του χρόνου. Αν και παραδοσιακά στα Gran Canaria, η θερμοκρασία κυμαίνεται στους 20-25 βαθμούς, εμείς ταξιδεύοντας και στις 4 γωνιές του νησιού, τα ζήσαμε όλα!
Οι οικοδεσπότες μας, με τη βοήθεια της συγκλονιστικής ξεναγού μας, Selina, φρόντισαν να μας φιλοξενήσουν στα ωραιότερη ξενοδοχεία, να επισκεφτούμε τα πιο σημαντικά στοιχεία του νησιού και να γνωρίσουμε έναν πολιτισμό με πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία και, τέλος, ανθρώπους χαμογελαστούς, φιλόξενους με μεγάλη διάθεση να μας υποδεχτούν.
Τα Gran Canaria καταφέρνουν να συνδυάζουν τα πάντα: αποικιακή αρχιτεκτονική, ηφαιστειακά τοπία, άγρια καταπράσινη φύση, παραδοσιακά χωριά και κοσμοπολίτικα θέρετρα που θυμίζουν μικρές πόλεις. Οι ντόπιοι μας την παρουσίασαν ως την «ήπειρο σε μικρογραφία», και θα συμφωνήσω σε ένα μεγάλο βαθμό.
Ας δούμε λοιπόν τι αξίζει να κάνεις στα Gran Canaria για να γνωρίσεις όλες τις διαφορετικές πλευρές του νησιού, που συνδυάζει την παράδοση, την φύση και μία αυθεντική ζωντάνια που θα σε κάνει να θέλεις να επιστρέψεις σύντομα πάλι!
1. Περπάτησε στα ιστορικά σοκάκια του Las Palmas
Η πρωτεύουσα του νησιού δεν είναι απλά μια παραθαλάσσια πόλη με ένα τεράστιο λιμάνι. Βρίσκεται σε κομβικό σημείο, καθώς είναι η τελευταία στάση των πλοίων πριν διασχίσουν τον Ατλαντικό. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Χριστόφορος Κολόμβος φαίνεται ότι σταμάτησε εκεί τουλάχιστον τρεις φορές από τα τέσσερα ταξίδια του προς τον Νέο Κόσμο.
Γι’ αυτό και σήμερα στη Las Palmas υπάρχει το περίφημο Casa de Colón, μουσείο αφιερωμένο στον Κολόμβο και στη σχέση των Καναρίων Νήσων με την ανακάλυψη της Αμερικής. Το κτίριο βρίσκεται στο σημείο όπου, σύμφωνα με την παράδοση, ζήτησε βοήθεια για την επισκευή της Pinta το 1492. Σήμερα, οι αίθουσές του φιλοξενούν εκθέσεις, ναυτικούς χάρτες και αναπαραστάσεις της εποχής των μεγάλων ανακαλύψεων, προσφέροντας στον επισκέπτη μια ολοκληρωμένη εικόνα της ναυτικής ιστορίας που συνδέει τη Γκραν Κανάρια με την Αμερική.
-La Vegueta
Ξεκίνησε την εξερεύνησή σου από την ιστορική συνοικία Vegueta, εκεί όπου η αποικιακή αρχιτεκτονική συναντά την ιστορία, επισκέψου τον Καθεδρικό της Santa Ana που είναι ουσιαστικά η «καρδιά» της παλιάς πόλης Vegueta . Η πλατεία δημιουργήθηκε στα τέλη του 15ου αιώνα, αμέσως μετά την κατάκτηση της Γκραν Κανάρια από τους Καθολικούς Μονάρχες. Θεωρείται μία από τις πρώτες πολεοδομικά σχεδιασμένες πλατείες των Καναρίων Νήσων και σχεδιάστηκε ώστε να συγκεντρώνει την πολιτική, θρησκευτική και κοινωνική ζωή της πόλης. Αν ανέβεις στον νότιο πύργο του καθεδρικού, θα έχεις μία από τις ωραιότερες πανοραμικές εικόνες της Λας Πάλμας: την Plaza de Santa Ana, τα στενά της Vegueta, το λιμάνι και τον Ατλαντικό. Υπάρχει μάλιστα ανελκυστήρας που σε ανεβάζει σχεδον μέχρι την κορυφή.
Γύρω της βρίσκονται τα σημαντικότερα ιστορικά κτίρια της πόλης, ο Καθεδρικός Ναός Santa Ana, το Δημαρχείο της πόλης, το Επισκοπικό Μέγαρο, το Δικαστικό Μέγαρο και πολλά παλιά αρχοντικά της αποικιακής περιόδου.
Ένα από τα πιο φωτογραφημένα στοιχεία της πλατείας είναι τα οκτώ χάλκινα σκυλιά (Perros de Santa Ana), που αποτελούν σήμερα σύμβολο της πόλης.
Ήμασταν τυχεροί, καθώς τα δύο βράδια της διαμονής μας στην πρωτεύουσα, μείναμε στο ξενοδοχείο Cordial Santa Anna, ένα boutique hotel που αγαπήσαμε από την πρώτη στιγμή. Από το παράθυρο του δωματίου είχαμε θέα στον Καθεδρικό Ναό κι ανά πάσα στιγμή μπορούσες να απολαύσεις μία βόλτα στα σοκάκια της παλιάς πόλης.
Για μια δόση διαχρονικής πολυτέλειας, αξίζει να περάσεις από το Hotel Santa Catalina, ένα από τα πιο εμβληματικά ξενοδοχεία του νησιού, που φιλοξενεί προσωπικότητες από όλο τον κόσμο εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα. Η ιστορία της κατασκευής του έχει ενδιαφέρον, αλλά οι εσωτερικοί όσο και οι εξωτερικοί χώροι του ξενοδοχείου σου κόβουν την ανάσα.
2. Ανακάλυψε τον κόσμο της μπανάνας σε μια αυθεντική φυτεία
Η ενδοχώρα του νησιού αποδεικνύεται εξίσου συναρπαστική. Το καταπράσινο Arucas με τις μπανανοφυτείες του ήταν μία αποκάλυψη. Οι μπανανοφυτείες είναι ακριβώς όπως τις βλέπεις στις ταινίες, όπως τις φαντάζεσαι, κι αυτό ανακαλύψαμε στο Μουσείο της Μπανάνας.
Η μπανάνα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα προϊόντα των Καναρίων Νήσων και η επίσκεψη μας εκεί ήταν ο ιδανικός τρόπος για να γνωρίσεις μια διαφορετική πλευρά του νησιού. Γνωρίζατε ότι υπάρχουν κόκκινες, πράσινες και μπλε μπανάνες; Κι όμως…
Περπατώντας ανάμεσα στους φοίνικες και τις ατελείωτες σειρές από μπανανιές, θα μάθεις πώς καλλιεργείται η διάσημη καναριανή μπανάνα, γιατί έχει τόσο ξεχωριστή γεύση και ποιον ρόλο παίζει στην τοπική οικονομία. Είναι μια εμπειρία που συνδυάζει φύση, γαστρονομία και τοπική παράδοση. Πρέπει να δοκιμάσεις και το λικέρ από μπανάνα, που προσωπικά με ενθουσίασε, μιας και είμαι λάτρης των γλυκών ποτών.
Οκ, να σημειώσω εδώ ότι υπάρχει παράδοση στα ποτά στα Gran Canaria. Πέρα από το ρούμι που μπορείς να απολαύσεις, υπάρχει ως δραστηριότητα Η λεγόμενη «Διαδρομή Κρασιού της Γκραν Κανάρια». Μικρά οικογενειακά οινοποιεία, όπως το Escudero winery, με ιδιαίτερες ποικιλίες κι έντονο το «ηφαιστειακό τοπίο», σε ταξιδεύει σε άλλες γεύσεις από αυτές που έχουμε συνηθίσει στη Μεσόγειο.
3. Ανέβα στα βουνά, δες την Καλδέρα του Μπαντάμα και γνώρισε το εμβληματικό Roque Nublo
Αν υπάρχει ένα σημείο που συμβολίζει το Gran Canaria, αυτό είναι το Roque Nublo.
Ο τεράστιος ηφαιστειακός βράχος δεσπόζει στο κέντρο του νησιού και προσφέρει μερικές από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες που μπορεί να συναντήσει κανείς στα Κανάρια Νησιά. Η διαδρομή προς την κορυφή είναι σχετικά εύκολη και ανταμείβει τους επισκέπτες με πανοραμική θέα που φτάνει μέχρι τον Ατλαντικό Ωκεανό και, τις καθαρές ημέρες, μέχρι το γειτονικό νησί της Τενερίφης.
Ανάμεσα στα φυσικά θαύματα της Γκραν Κανάρια ξεχωρίζει η εντυπωσιακή Bandama Caldera, ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς ηφαιστειακούς σχηματισμούς του νησιού. Ο κρατήρας, με διάμετρο σχεδόν ενός χιλιομέτρου και βάθος που ξεπερνά τα 200 μέτρα, μαρτυρά το ηφαιστειακό παρελθόν της περιοχής και προσφέρει ένα από τα πιο εντυπωσιακά τοπία της Γκραν Κανάρια. Από τα σημεία θέας που βρίσκονται περιμετρικά του, η ματιά χάνεται ανάμεσα σε αμπελώνες, καταπράσινες εκτάσεις και τον απέραντο Ατλαντικό Ωκεανό.
Το ορεινό τοπίο είναι τόσο διαφορετικό από τις παραλίες του νότου, που δύσκολα πιστεύεις ότι βρίσκεσαι στο ίδιο νησί.
4. Κάνε μια στάση στα παραδοσιακά χωριά του νησιού
Η πραγματική ψυχή των Gran Canaria κρύβεται στα μικρά χωριά, εκεί όπου η καθημερινότητα διατηρεί ακόμη τον αυθεντικό της χαρακτήρα.
Το γραφικό Tejeda, χτισμένο στην καρδιά των βουνών, θεωρείται δικαίως ένα από τα ομορφότερα χωριά της Ισπανίας. Τα λευκά σπίτια του, οι ανθισμένες αυλές και η μοναδική θέα προς το Roque Nublo δημιουργούν ένα σκηνικό που θυμίζει carte-postale.
Σε κάθε χωριό, υπάρχουν εκκλησίες, η κάθε μια με διαφορετικό ύφος που υποδηλώνουν όμως τη βαθιά πίστη του κόσμου στον Ρωμαιοκαθολικισμό.
Προστάτιδα του νησιού είναι η Παναγία του Πεύκου, που τιμάται ιδιαίτερα στο χωριό Teror, καθώς είναι ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά κέντρα του νησιού. Τα πολύχρωμα ξύλινα μπαλκόνια των αρχοντικών, τα πλακόστρωτα δρομάκια και η επιβλητική Βασιλική της Παναγίας του Πεύκου (Basílica de Nuestra Señora del Pino) δημιουργούν μια ατμόσφαιρα που σε μεταφέρει σε άλλη εποχή. Εκτός όμως από την αρχιτεκτονική του, το Teror είναι ιδανικό για βόλτα στα μικρά καταστήματα χειροτεχνίας. Με την (κολλητή μου) Ευφροσύνη Πολυζώη, ανακαλύψαμε υπέροχα χειροποίητα κοσμήματα από ντόπιους δημιουργούς. Αυτά -και το ρούμι τους- αποτελούν ίσως το πιο ξεχωριστό αναμνηστικό που μπορείς να πάρεις από το νησί.
Λίγο πιο βόρεια, το Arucas εντυπωσιάζει με τα νεογοτθικά κτίρια και την επιβλητική εκκλησία του Αγίου Ιωάννη. Συχνά αποκαλείται «καθεδρικός» παρότι δεν έχει αυτόν τον τίτλο.
– Στη La Atalaya θα γνωρίσεις και την παράδοση της αγγειοπλαστικής
Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο σημαντική είναι η παράδοση της κεραμικής στα Gran Canaria μέχρι να φτάσουμε στη La Atalaya. Kοντά στην πόλη Santa Brígida, η αγγειοπλαστική είναι μια τέχνη που περνά από γενιά σε γενιά εδώ και αιώνες.
Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα έχουν τις ρίζες τους στους πρώτους κατοίκους του νησιού… Πολλά χρόνια πριν την άφιξη των Ισπανών κατακτητών. Σε πολλά εργαστήρια, οι τεχνίτες εξακολουθούν να πλάθουν τον πηλό με τον παραδοσιακό τρόπο, χωρίς τη χρήση τροχού. Έτσι, διατηρούν ζωντανές πρακτικές που χάνονται στον χρόνο.
Το Μουσείο Κεραμικής της περιοχής, βοηθά τον επισκέπτη να κατανοήσει καλύτερα την ιστορία και την καθημερινότητα των κατοίκων. Τα αντικείμενα αυτά δεν αποτελούν απλώς ένα όμορφο souvenir, αλλά ένα αυθεντικό κομμάτι της πολιτιστικής ταυτότητας της Gran Canaria.
– Η χαράδρα Guayadeque και οι σπηλιές που κατοικούνται ακόμη
Ανάμεσα στις πιο ιδιαίτερες εμπειρίες που μπορεί να ζήσει κανείς στο νησί βρίσκεται η επίσκεψη στη χαράδρα Γουαγιαδέκε (Barranco de Guayadeque), μία από τις πιο εντυπωσιακές κοιλάδες των Γκραν Κανάρια.
Διασχίζοντας με το πούλμαν το φαράγγι, οι απότομοι βράχοι και η άγρια βλάστηση δημιουργούν ένα τοπίο που μοιάζει σχεδόν κινηματογραφικό. Αυτό που κάνει όμως τη Guayadeque πραγματικά ξεχωριστή είναι οι υπόσκαφες κατοικίες. Σπήλαια που έχουν λαξευτεί μέσα στους βράχους και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα.
Πολλά από αυτά τα σπήλαια έχουν μετατραπεί σε μικρούς ξενώνες, μουσεία ή παραδοσιακά εστιατόρια, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία στους επισκέπτες. Η περιοχή υπήρξε σημαντικός τόπος εγκατάστασης των αυτόχθονων Γουάντσε. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι σπηλιές δεν αποτελούν κάποιο υπαίθριο μουσείο… Κι αυτό κάνει τη διαδρομή να μοιάζει περισσότερο με ταξίδι στον χρόνο
5. Ζήσε την κοσμοπολίτικη πλευρά των Maspalomas
Το νότιο μέρος των Gran Canaria παρουσιάζει το πιο κοσμοπολίτικο και διεθνές του πρόσωπο. Εδώ βρίσκονται μερικά από τα μεγαλύτερα ξενοδοχειακά συγκροτήματα της Ευρώπης, ατελείωτες παραλίες… Και μια ζωντανή νυχτερινή ζωή που προσελκύει επισκέπτες από κάθε γωνιά του κόσμου.
Σήμα κατατεθέν της περιοχής είναι οι περίφημοι αμμόλοφοι των Μασπαλόμας (Maspalomas Dunes), ίσως η πιο αναγνωρίσιμη εικόνα ολόκληρης των Γκραν Κανάρια. Το μοναδικό αυτό προστατευόμενο οικοσύστημα εκτείνεται δίπλα στον ωκεανό. Όσο περπατάς στους αμμόλοφους, δυσκολεύεσαι να πιστέψεις ότι βρίσκεσαι σε ευρωπαϊκό νησί. Για λίγα λεπτά έχεις την αίσθηση ότι βρίσκεσαι κάπου στη Βόρεια Αφρική, μέχρι να εμφανιστεί ξανά μπροστά σου ο Ατλαντικός.
Στη γειτονική Μελονέρας (Meloneras), η ατμόσφαιρα γίνεται πιο κομψή και πολυτελής. Ο παραλιακός πεζόδρομος φιλοξενεί εστιατόρια, καφέ, μπαρ και καταστήματα, ενώ αποτελεί ιδανικό σημείο για μια απογευματινή βόλτα με θέα τον Ατλαντικό. Εδώ δεσπόζει και ο εμβληματικός Φάρος των Μασπαλόμας (Faro de Maspalomas), ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά μνημεία της νότιας Γκραν Κανάρια. Ο φάρος κατασκευάστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα και εξακολουθεί να λειτουργεί μέχρι σήμερα, αποτελώντας σημείο αναφοράς για τους κατοίκους αλλά και ένα από τα πιο φωτογραφημένα αξιοθέατα του νησιού.
-Ξενοδοχειακές μονάδες που εντυπωσιάζουν
Λίγο πιο ανατολικά, το San Agustín προσφέρει μια πιο ήρεμη και χαλαρή εκδοχή των διακοπών. Μεγάλες παραλίες και ποιοτικές ξενοδοχειακές μονάδες που απευθύνονται σε όσους αναζητούν ξεκούραση και ηρεμία δίπλα στη θάλασσα. Εδώ επισκεφτήκαμε το Meliá Paradisus Gran Canaria. Ενθουσιάστηκα… Είναι η προσωποποίηση του slow living, με minimal design, και υπέροχη αύρα. Εκεί, θα διέμενα άνετα για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς διαθέτει ένα εντυπωσιακό spa, άνετους χώρους, κομψά δωμάτια που δεν θέλεις να το αποχωριστείς.
Αντίστοιχα, το ξενοδοχείο Lopesan Villa del Conde, στο οποίο διαμείναμε, είχε ένα τελείως διαφορετικό ύφος. Ένα foyer που θυμίζει καθεδρικό ναό, με τεράστια δωμάτια και σουίτες, πολλές πισίνες… Κι ένα spa που καθαρίζει η αύρα σου.
Από την άλλη πλευρά, η Playa del Inglés αποτελεί την πιο ζωντανή και πολυπολιτισμική γωνιά της περιοχής. Τα beach bars, τα εστιατόρια, τα εμπορικά κέντρα και η έντονη νυχτερινή ζωή διατηρούν την περιοχή σε διαρκή κίνηση, ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες.
Εδώ φιλοξενούνται και τα περίφημα Maspalomas Pride, καθώς διοργανώνονται 2 φορές τον χρόνο. Πρόκειται για τις μεγαλύτερες διοργανώσεις υπερηφάνειας στην Ευρώπη. Μάλιστα, έχει συμβάλει σημαντικά στην ανάδειξη του νησιού ως ενός ανοιχτού, φιλόξενου και σύγχρονου προορισμού, από την δεκαετία του εβδομήντα.
Πώς θα έκλεινα αυτή τη λίστα;
Τα Gran Canaria είναι από εκείνους τους προορισμούς που σε εκπλήσσουν συνεχώς. Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες μπορείς να περιπλανηθείς σε ιστορικές γειτονιές, να βρεθείς σε καταπράσινες κοιλάδες με μπανανιές, να ανέβεις σε ηφαιστειακές κορυφές… Και να καταλήξεις σε μια αμμουδερή παραλία δίπλα σε πολυτελή resorts.
Αν αξίζει να επισκεφτείς το νησί; Ναι, χωρίς καμία επιφύλαξη. Είναι ένα ασφαλές νησί για όλες τις ηλικίες, με ενδιαφέρουσα ιστορία, υπέροχους ανθρώπους και φανταστικά τοπία που θα απολαύσεις. Υπάρχουν δραστηριότητες που καλύπτουν τα ενδιαφέροντα όλων και δεν πρόκειται να βαρεθείς ούτε μία στιγμή.
